Trong suốt hơn 20 năm kinh nghiệm, những kỹ sư của Jeff Rowland đề cao lòng tự hào và niềm đam mê trong họ không kém gì công nghệ kỹ thuật. Thành quả họ hướng đến không phải là những sản phẩm bán chạy nhất, mà là cho ra đời những thiết bị tốt nhất có thể.

Jeff Rowland Deamon – Một trong những ampli tích hợp mạnh mẽ nhất thế giới

Jeff Rowland (đầy đủ là Jeff Rowland Design Group) là một thương hiệu âm thanh hi-end đến từ Mỹ nổi tiếng với các thiết bị nguồn phát và đặc biệt là các thiết bị khuếch đại mạnh mẽ nhưng lại hết sức tinh tế. Nó được xây dựng để không chỉ là một thương hiệu âm thanh cao cấp, mà quan trọng hơn nó là thành quả của một niềm đam mê lớn. Jeff Rowland cho thấy họ luôn nỗ lực hết mình để tạo ra những thiết bị âm thanh có khả năng bộc lộ được âm nhạc một cách giàu cảm xúc nhất. Chính bởi tâm huyết của họ mà Jeff Rowland đã cho ra đời được những sản phẩm hi-end đẳng cấp, và cũng là người đi tiên phong trong việc áp dụng những công nghệ như mạch balanced true differential mode, transformer coupling, tầng tiền khuếch đại điều khiển từ xa, và bộ nguồn chạy bằng pin. Nhiều sản phẩm mang thương hiệu Jeff Rowland đã được coi là huyền thoại trong lịch sử thiết bị âm thanh, từ những thiết kế cổ điển ampli Model 7 cho tới ampli Model 300 Series và preamp Synergy hiện đại.

Jeff Rowland Design Group được đặt theo tên của người sáng lập công ty. Từ những năm 1980, Rowland đã mang một niềm đam mê sâu sắc với âm thanh. Tuổi trẻ của anh gắn liền với việc tháo lắp và sửa chữa TV và đài radio, tới mức phòng ngủ của anh trông không khác gì một xưởng máy. Mỗi lần đi qua các khu chợ điện tử và nhìn những linh kiện được bày bán rộng rãi, anh lại cảm thấy xúc động và muốn dành toàn bộ thời gian của mình cho việc biến những linh kiện đó thành những thiết bị âm thanh đẳng cấp.

Những ampli của Rowland thường có thiết kế to lớn vĩ đại, nhưng lại mang một cảm giác mềm mại và giàu cảm xúc trong âm thanh. Cao tới gần 2 mét, nhưng Rowland lại rất hiền lành và dễ gần, và dường như điều đó được phản ánh ngay trong những thiết kế của anh. Dù vậy, Rowland vẫn muốn chế tạo những ampli nhỏ hơn với công suất thấp, nhưng thị trường loa hi-end không có nhiều bộ loa có thể ghép được với những ampli như vậy.

Triết lý sáng tạo của Rowland xoay quanh khái niệm sự “tĩnh lặng” của âm thanh, một khái niệm mang nguồn gốc triết lý phương Đông. Trong khi những thiết bị âm thanh ngày nay thường có dải động ồn ào nhưng không sâu sắc, những thiết kế của Rowland lại mở rộng dải động một cách tinh tế hơn, biểu cảm hơn, nhờ áp dụng những công nghệ độc đáo để loại bỏ những yếu tố có thể làm mất độ “tĩnh” như nhiễu, cộng hưởng, điện từ trường, v.v…

Rowland rất coi trọng việc kiểm soát cộng hưởng bên trong các sản phẩm mà anh thiết kế. Những công nghệ như áp dụng Tỷ lệ vàng hay bộ tản nhiệt với độ dày mỏng khác nhau, thiết kế nặng nề và chắc chắn, cho tới các mạch điện được cách ly, đều nhằm hạn chế tối đa các rung động không mong muốn. Mặt khác, Rowland cũng đánh giá cao hiệu suất của ampli. Thiết kế đầu tiên của anh là một ampli class A 20W, nhưng không lâu sau đó anh đã chuyển sang chế tạo ampli công suất cao hơn, với mong muốn tìm được một công nghệ mang lại chất lượng tương đương class A nhưng với hiệu suất cao. Mỗi sản phẩm của anh đều có những cách tiếp cận khác nhau đối với vấn đề này. Một điểm tiêu biểu nữa trong các thiết kế của Rowland là sự đơn giản của mạch điện. Hình thức trông chúng khá phức tạp, nhưng đường tín hiệu thực chất lại rất cơ bản, với phần lớn các linh kiện chỉ đóng vai trò hỗ trợ chứ không ảnh hưởng trực tiếp, nhằm duy trì sự thuần khiết của tín hiệu âm thanh.

Để đạt được sự “tĩnh lặng” của âm thanh, Jeff Rowland Design Group mang những yếu tố căn bản nhất của âm học kết hợp với công nghệ tiên tiến, áp dụng vào từng sản phẩm, từng thân máy, từng bo mạch, tỉ mỉ lựa chọn tới từng con trở và chất cách điện. Chỉ khi đó, những thiết kế của Jeff Rowland mới có thể được hiện thực hóa như mong muốn của anh. Để bảo vệ các mạch điện tinh tế ở bên trong, mọi sản phẩm của Jeff Rowland đều dùng thân máy đúc từ nguyên khối nhôm loại 6061-T6 (loại nhôm hợp kim siêu cấp được sử dụng để chế tạo máy bay). Tương tự, nhôm cũng được dùng để cách ly ảnh hưởng của điện từ trường, nhằm bảo vệ đường tín hiệu. Những tấm nhôm dày cũng được dùng để gia cố và triệt tiêu khả năng phát sinh rung động, giữ được độ “tĩnh” của âm thanh.

Được phát hiện từ thời Hy Lạp cổ đại bởi các nhà toán học trường phái Pythagore, “tỷ lệ vàng” được sử dụng trong tất cả các ampli của Jeff Rowland. Duy trì tỷ lệ này trong cả ba chiều không gian giúp giảm đến tối thiểu hiện tượng cộng hưởng và sóng đứng, tránh không để chúng tác động tới mạch điện và gây nhiễu. Mọi thiết kế của Jeff Rowland đều chạy ở nhiệt độ thấp nhất có thể, dù là ampli công suất class AB hay ampli switch mode, và ngay cả preamp. Không chỉ thể hiện sự quan tâm của Jeff Rowland tới môi trường, hiệu suất cao còn giúp tránh ampli tỏa nhiệt nhiều, bởi nhiệt tỏa ra đó có thể tác động lại vào đường tín hiệu âm thanh và làm chất âm bị đục. Ampli của Jeff Rowland sử dụng những bộ tản nhiệt được thiết kế tối ưu cho việc kiểm soát luồng không khí lưu thông, với bề dày của các tấm tản nhiệt khác nhau nhằm loại bỏ cộng hưởng. Thiết kế này cũng góp phần làm tiêu tán hiện tượng tán xạ điện từ phát sinh từ các mạch điện, làm ảnh hưởng đáng kể tới độ trong của âm thanh.

Đối với những thiết bị âm thanh cao cấp thì bộ nguồn và mạch điều khiển đều phải được cách ly để che chắn cho mạch audio nhạy cảm. Các sản phẩm của Jeff Rowland đều dùng những tấm nhôm cho việc cách ly đó. Hơn thế nữa, hai kênh trái và phải của mạch audio cũng được tách rời tạo thành một thiết kế dual-mono đích thực. Jeff Rowland đánh giá rất cao vai trò của việc cách ly này, và luôn tìm cách loại bỏ hoàn toàn những tương tác xấu ảnh hưởng tới đường tín hiệu dù là trong lý thuyết hay trên thực tế. Với các preamp của Jeff Rowland, toàn bộ các mạch điều khiển digital đều tự động ngắt ngay sau khi hoàn thành nhiệm vụ. Hệ thống relay chỉ cho phép dòng điện chạy tới mạch điều khiển trong vài phần nghìn của một giây. Nhờ đó, mạch điều khiển sẽ không gây ảnh hưởng tới đường tín hiệu bởi thời gian hoạt động quá ngắn.

Các thiết bị của Jeff Rowland đều sử dụng các bộ nguồn loại switch-mode (SMPS) vốn được thiết kế để sử dụng trong công nghệ vũ trụ bởi mức nhiễu cực thấp và độ nhạy cao nhất trong các loại nguồn. Dòng điện xoay chiều tiếp tục được làm sạch bằng cách chuyển hóa sang điện một chiều bới các module Power Factor Correction (PFC) tích hợp trong ampli và bộ nguồn SMPS của preamp. Sự kết hợp của SMPS và PFC đảm bảo rằng mạch audio được nuôi bởi dòng điện sạch và ổn định nhất có thể. Mọi mạch điện của Jeff Rowland đều được làm từ sứ Rogers, một vật liệu đa lớp với hằng số điện môi thấp, thường được dùng trong quân sự. Những con tụ cũng được làm bằng sứ thay cho loại tụ điện phân phổ thông, kết hợp với cơ chế nối đất trở kháng thấp. Tất cả nhằm loại bỏ hoàn toàn hiện tượng nhiễu.

Tầng gain sử dụng các linh kiện với độ nhiễu thấp nhất và đường tín hiệu ngắn nhất. Đường tín hiệu càng ngắn thì hiện tượng tán xạ điện từ càng khó xảy ra, bảo đảm được độ “tĩnh lặng” của tín hiệu âm thanh.Tất cả các đầu vào và đầu ra đều được đấu qua hệ thống biến thế Lundahl cao cấp, không chỉ để loại bỏ nhiễu và điện từ trường mà còn mang lại mức gain ổn định cho các đầu vào và đầu ra. Đầu vào unbalanced đều được chuyển hóa thành balanced ngay khi vừa đưa vào trong thiết bị. Hiệu quả của thiết kế này có thể kiểm chứng được: khi phối ghép preamp Rowland với ampli công suất Rowland, người dùng có thể đạt được dải động lên tới 140dB. Do được đặt ở ngoài đường tín hiệu và tích hợp công nghệ chống nhiễu, bộ điều chỉnh âm lượng của Jeff Rowloand không bao giờ gây nhiễu tới mạch audio, đồng thời hoat động chính xác và cân bằng giữa mỗi kênh.

Bạn đọc vừa cùng Aulet điểm lại những điểm nổi bật trong từng sản phẩm mà thương hiệu Jeff Rowland đem đến cho các audiophile trên toàn thế giới. Những sản phẩm của Jeff Rowland không phải là mới mẻ, nhưng với sự khác biệt vẫn rất được ưa chuộng, đặc biệt là tại Việt Nam. Chúc bạn đọc có thêm những thông tin thú vị!